苦味是啤酒区别于其它饮料特有的属性之一，柔和愉快的苦味刺激加之耐人寻味的芳香,给人以愉悦的享受。
啤酒所特有的苦味，来自酒花中的“苦酸乙”，醇厚的香味，来自它的芳香质树脂。
在我们平常饮用的啤酒中，大多数具有一种爽口的苦味，这种苦味是啤酒原料中的酒花产生的。酒花是一种蔓生植物的雌花，花瓣中含鞣质，花粉中有酒花油和苦味的树脂，酒花油给啤酒以香味，而鞣质和树脂则使啤酒产生苦味。
除此以外，还有一种啤酒口感为甜味的甜啤酒，产销量不大，主要是为满足不大会喝酒的人的需要。它是在熟啤酒中加入4~6%的糖浆或少量的甜味剂而制成的。这种酒口味甜，苦味不明显，酒精含量偏低，二氧化碳气体充足;泡沫细腻持久，颇受女性的青睐。
国际上采用通用的苦度标准IBU来表述苦度，每种类型的啤酒苦味范围也有一个大概的标准。不同啤酒的IBU给人口腔味蕾带来的不同冲击。