在医学上把酗酒无度称为酒滥用，对已形成心理和躯体依赖者称为酒依赖。酒的主要成分是乙醇，有一定的毒性，长期持续地大量饮酒，可使躯体的代谢产生紊乱。因乙醇不能完全在肝脏解毒，导致酒精的浓度在血中升高，久而久之在体内贮存蓄积就会发生酒精中毒，损害神经系统及人体其他器官。

急性酒精中毒是指一次超过人的耐受程度的饮酒后出现的精神障碍。主要为自我控制能力的减弱和丧失，表现话多、絮叨、夸大、好争吵和谩骂等，情绪不稳时或哈哈大笑，或痛哭流涕，可出现攻击性行为或低级行为，步态不稳，动作不灵活。有的人在饮酒后，可出现病理性醉酒，常表现为严惩的攻击行为；有时可出现片断的恐怖性幻觉和妄想，维持完全遗忘。严重的醉酒者则意识模糊，一般在数小时或一天后清醒。

慢性酒精中毒是指边疆不断饮酒达几年、十几年或几十年后而致的精神障碍。也有的人是在长期饮酒后突然断酒而产生的精神症状。较为常见的类型有：酒精遗忘综合症：主要是记忆力的损害和神经系统出现共济失调，并伴有多发性神经炎，随着病情的进展，部分病例可发展成酒中毒性痴呆。

断酒综合症：纵酒多年后，一旦中断饮酒时，血中乙醇含量的下降使人出现戒断症状，最早出现的常见症状是手、脚和躯干的震颤，可出现生动鲜明、丰富而多样的幻觉，并可伴随出现发热、出汗、心动过速、血压升高、瞳孔散大等躯体症状。

幻觉症：以持久且鲜明的听幻觉为主，患者意识清晰，常为幻觉的内容所困扰，易产生妄想以及情绪焦虑或激动。

人格改变：表现固执、自私，对亲人及周围事物均不关心，对工作不负责任，生活散漫，职业功能下降，甚至导致失业等。