一、概述
淀粉是植物经光合作用而形成的碳水化合物。它是由单一类型的糖单元组成的多糖，依靠植物体天然合成。淀粉大量存在于植物的种子、块茎及根里。玉米淀粉是玉米加工的初级产品，是淀粉中最主要的品种。
玉米原料丰富、而且加工附加值高，一个年产10万吨玉米淀粉的工厂有副产品49300吨，包括含60％蛋白质的玉米蛋白粉9500吨、玉米油4100吨、含21％蛋白质的纤维饲料35700吨。
淀粉的用途十分广泛。以玉米淀粉为原料生产的工业制品达500多种，大约三分之二用于食品、医疗、饮料等方面；约三分之一用于造纸、包装、纺织、石油等方面。
淀粉作为原料可应用于如粉丝、粉条方便面、火腿肠、冰淇淋等食品和可降解塑料制品中。作为发酵原料用于淀粉糖、氨基酸、酒精、抗菌素、味精等产品的生产。淀粉也可以加工成变性淀粉，广泛应用于造纸、纺织、食品、铸造、医药、建筑、石油钻井、选矿等领域。
二、生产
1、产量
中国玉米淀粉的工业化生产起步于1989年，当年的产量是132万吨，经过近20年的持续快速发展，预计2007年玉米淀粉产量突破1400万吨。
2、主要生产区域
玉米淀粉的生产集中在原料主产地，东北三省加内蒙、山东、河北、河南七个省份是中国玉米淀粉的主产区。2007年山东、河北、吉林合计占全国总产的64%，
三、用途
1、淀粉糖（含葡萄糖浆、麦芽糖浆、含42％果糖的果葡糖浆和含55％果糖的高果糖浆，以及医用结晶葡萄糖等）是淀粉深加工产量最大的一类产品。主要是食品添加，也是工业的原料，作为下游产品的一个原料，比如葡萄糖、麦芽糖、高果糖浆，这些都是用于食品的，还有淀粉糖可以做称山梨醇，还可以做成氨基酸，这也是下游产品的上游的原料，这方面的需求也是相当大的。按目前的情况看，和蔗糖相比，淀粉糖无论从保健还是实用性还是成本，它还是有很大的竞争力的，这个空间仍然很大。
淀粉糖受易为人体消化吸收，是一个重要的营养素。此外他们所具有对人体有益的生理功能是蔗糖所不及的。葡萄糖、麦牙糖、果糖都可以加氢处理，分别得到山梨醇、麦牙糖醇和甘露糖醇，它们统称多元糖醇。纯果糖和多元糖醇都具有甜味剂的特性，并都已工业化生产。纯果糖和多元糖醇在人体中的代谢途径与胰岛素无关，因此可以用作糖尿病人的专用甜味剂。由于他们不为口腔微生物所利用，因此也不会引起牙齿龋变，所以很适用于儿童食品、无糖口香糖和无糖糖果，又由于他们的能量值都较低，因此可用于生产低能量食品，预防肥胖症。近年来开发的低聚异麦芽糖也称双岐杆菌促进因子，是新功能性甜味剂，已工业化生产，不但具有上述优点，并且由于不为人体消化吸收而直接进入大肠，活化肠道内对人体有益的双岐杆菌，促其生长繁殖以抑制肠道内有害细菌的繁殖，由此保护了人体健康。
多元糖醇都有其特有的用途，如山梨醇较好的保温性；甘露醇的降压、利尿特性；海藻糖能提高生物抗逆耐受力的特性；这些特性加上价格上的优势使其在分子生物学、医学、食品工业、化妆品工业、农业等领域有着广阔的市场前景。另外经微生物作用制得的微生物多糖，也有很大的用途，如黄原胶由于具有良好的抗剪切、抗盐、耐酸碱、耐高温等特性，被大量用于石油钻井、医药和食品。微生物多糖环糊精具有吸附或包埋各种有机化合物的特性，能保持食品的天然色素，控制水产品的腥味，作为香精的载体延长留香时间，保证药品使其稳定不易分解等等，也具有很大的市场潜力，其他微生物多糖，还有普鲁兰等都是有前途的产品。
目前我国淀粉糖的生产品种主要还是以麦芽糖浆、高麦芽糖浆和葡萄糖为主，这类品种占淀粉糖比重的80%以上。
按照物理状态来分，淀粉糖分为固态和液态。2006年固体淀粉糖产量245万吨，其中葡萄糖140万吨，麦芽糖精45万吨，液体淀粉糖315万吨，其中麦芽糖浆260万吨，果葡糖浆40万吨。从整个发展形势来看，固体淀粉糖的发展要高于液体淀粉糖的发展。
2001年至2005年淀粉糖的价格波动不大，淀粉糖价格以结晶葡萄糖为计算标准，价格基本在2100-2300元/吨左右，2005年下半年，随着玉米原料的增长，淀粉糖价格略有上涨，目前的价格2700-3000元/吨之间波动。
2、氨基酸 味精（谷氨酸钠）赖氨酸 柠檬酸
赖氨酸是动物体内不能合成必需从外界摄取的必需氨基酸，它被称为第一限制性氨基酸，由于它的缺乏将影响其他氨基酸的吸收。因此随着饲料业、饲养业的发展，赖氨酸的需求量也越来越大。我国现在是世界最大的赖氨酸生产国，在2003/2004年的时候，我国还是大量从国外进口赖氨酸，之后我们变成了出口国，仅大成集团一个企业赖氨酸的生产量现在已经达到了35万吨了，世界赖氨酸的总量70万吨，我国的赖氨酸的出口也是给我国的赖氨酸产业也带来了一定的发展空间。
味精（谷氨酸钠）是鲜味剂广泛地应用在饮食业及烹饪调味。亚洲人对味精情有独钟，有的国家人均年消费已达1公斤多。中国是味精生产大国，产量居世界第一，人均年消费只0.5公斤，但也不是最低的数字。
以淀粉为原料生产的氨基酸还有异亮氨酸、精氨酸、结氨酸等。近年来氨基酸的世界需求量增长迅速。用玉米或淀粉生产的有机酸有柠檬酸、乳酸、苹果酸、衣康酸、草酸等。其中柠檬酸产量较大，柠檬酸在食品工业、医药业、洗涤业、纺织工业、化妆品业上都有广泛的应用，近年来柠檬酸在非食品工业上应用日益扩大，因此世界的消费量近20年以5%的速度递增。中国柠檬酸产量排世界的第一或第二位，但出口贸易量占第一位，年出口在20万吨左右。过去中国柠檬酸生产主要用薯干作为原料，近年由于玉米原料收率高，不少工厂已改用玉米原料，从行业看有向改用玉米原料的趋势。乳酸主要用于食品工业，约占乳酸总量的50%。目前世界需求量13-15万吨，仍以5-8%的速度增长，近年来不少国家开发聚乳酸生物可降解塑料，乳酸有较大增长的潜在市场。其他有机酸总的也都是发展趋势。
3、变性淀粉
变性淀粉是利用物理、化学和酶等手段改变天然淀粉的性质，使其符合各行各业应用的需要。变性淀粉的使用量和范围非常广，目前我国已经生产出了预糊化淀粉、酸化淀粉、氧化淀粉、醚化淀粉、酯化淀粉、交联淀粉、接枝淀粉等应用到纺织、造纸、食品、石油、医用、建筑、农业饲料、日用化工等行业共７０多个品种。其中以造纸行业的应用量为最大，约占总量50-60%，主要用作湿部添加剂、层间或表面喷雾剂、表面施胶剂和涂布粘合剂。它们显著提高纸张的各种物理强度，提高质量和档次，降低木浆配比，提高细小纤维、填料的留着率，提高成品纸的灰分、白度和不透明度，减少湿部断头，减轻三废排放，并改善印刷性能。
变性淀粉在食品工业的应用可以使加工食品在高温、高剪切力和低PH条件下保持较高的粘度稳定性，保持其增稠能力，也可以使加工后的食品在室温或低温保藏过程中避免水质分离，由于通过变性提高了淀粉糊的透明度，因此可以改善食品的外观，提高其光泽度。所以在生产方便食品、肉制品、调味料、酸奶、汤料、糖果、果冻、冷冻食品、豆沙馅、松脆点心、休闲食品等都可以添加变性淀粉，以提高产品质量。
变性淀粉在纺织工业用量较大，主要用在丝纱上浆、印花糊料，在石油工业变性淀粉主要是用于石油钻井液、压裂液和油气生产的多种场合。总之变性淀粉的应用范围广，专用性强，品种多，是一个市场潜力大，不断发展中的产品。
到2003年，我国变性淀粉产量在45万吨，2005年60万吨，2006年70万吨，2007年预计超过90万吨。
4、医药，就医药工业而言，淀粉是抗生素工业最重要的原料，因为几乎所有抗生素都采用淀粉发酵法生产，如销量极大的青霉素、头孢菌素、四环素、土霉素、金霉素、链霉素与各种氨基糖苷类抗生素等，无一不是用淀粉为底物经工业微生物发酵、提取而成。另外，淀粉的另一重要用途是作为药物赋型剂，早期各国药厂生产的片剂绝大多数使用玉米淀粉为填充剂及粘合剂。
5、食品加工，淀粉作为原料可以直接用于粉丝、粉条、肉制品、冰激凌等方面，需求稳定。
6、啤酒，啤酒糖浆的应用今后将会有较大发展。2002年我国啤酒产量是2380万吨，2004年达2900万吨，已达世界第一位(美国2003年是2320多万吨)。啤酒糖浆，可直接加到麦芽汁里，简化了生产工艺，同时可以提高发酵液的糖度，如从11%提高到16%，可提高20％多的生产能力，这就为旺季增产创造了条件， 2007年中国啤酒产量预计突破7000万吨，全行业对淀粉的需求增加到接近70万吨，预计08年还要增加20万吨的用量。
7、造纸，由于木薯价格高昂加之泰国限制木薯出口，造纸行业使用玉米淀粉的比例得以提高。
四、价格
1、总体上追随玉米价格
从下图可以明显地看出，连续六年玉米淀粉价格走势与玉米价格走势机会是完全重叠的。玉米淀粉作为工业品其生产具有弹性，全行业的产量根据需求而调整。玉米淀粉的价格很难在成本线下维持太久，总体上会追随玉米价格的变化，近六年两者的比价维持在1.50左右。
2、价格波动频繁剧烈
淀粉的定价权垄断在为数不多的几家大型工厂，价格调整幅度大，价格变化动辄上百。玉米价格近来年的大幅变化直接传导到淀粉上来，淀粉厂的生产成本变化后直接转移到淀粉的价格中。
3、下游产品的供求关系直接影响淀粉价格
比如淀粉糖作为淀粉最大的消费行业，其市场供需关系直接造成淀粉行业的景气程度。而淀粉糖的需求受到白砂糖的影响，作为白砂糖的部分替代品，白砂糖价格的涨落直接影响淀粉糖的需求。
4、国家政策的影响
2007年国家出台的针对淀粉行业的产业政策和进出口政策，直接影响2008年的淀粉市场。2007年国务院、国家发改委连续出台通知与意见控制玉米深加工行业，要求深加工量不得超过玉米消费量的26%。
为抑制国内玉米价格过快上涨，国家税务总局去年发布的《关于取消小麦等原粮及其制粉出口退税的通知》称，经国务院批准，从2007年12月20日起取消小麦、稻谷、大米、玉米、大豆等原粮及其制粉的出口退税。2007年中国玉米淀粉出口预计接近30万吨，这些淀粉2008年回流国内市场造成供给压力。