泰国高级贸易官员披萨努办公桌上摊开的一张地图向人们预示了东南亚的未来前景：明年将要通车长达1000多英里的公路从昆明开始，穿过老挝，一直到达泰国南部港口，然后再向远处延伸。这条公路是使中国与东南亚更加紧密联系在一起的网络的一部分，它使这条古老的贸易通道又焕发了生机，使整个地区有了一种共同的命运感。在美国杜克大学受过教育、讲一口标准英语的披萨努现在大部分时间讲的却是汉语。这是时代发展趋势。 　　东南亚发生的大部分变化都在人们的关注之外。它们不是媒体头条，也没有炸弹和手榴弹那样的轰动效应。然而，它们改变该地区政治版图的方式却是美国经常忽视的。去年，中国与东南亚的贸易额达到了1300亿美元，虽然尚低于美国的1480亿美元，但这种状况不会持续多长时间了。经济是地缘政治不可分割的一部分。在整个亚洲，各种民意测验都一再显示，人们对中国的印象要好于美国。即使在亚洲的邻居、美国真正的盟友澳大利亚，民调显示认为美国是潜在威胁的澳大利亚人是认为中国崛起构成威胁的两倍多。 　　中国的影响力很容易就能代替美国，泰中关系是一个很好的例子。去年，泰国对华出口增加了1/3，而快速升温的政治联系也确保了中国在泰国未来进程中会发挥更大作用，远远超过大多数华盛顿人士的预期。当然，美国仍是泰国最大的出口市场和真正盟国，但随着到泰国旅游的中国旅游团的激增(泰国王宫每天都挤满了中国游客)，泰中关系发展非常迅速。 　　这一情形在美国的另一个盟国菲律宾也能看到。在马尼拉，庆祝菲中传统友谊新落成的博物馆最近对外开放。菲律宾对华出口激增，每年增长50%-60%，一系列的经济、政治和文化协议将保证中国在菲律宾这个努力在全球经济中保持竞争力的国家中起到更大作用。 　　在韩国，中国已取代美国成为韩国最大的贸易伙伴国。从政治上来讲，首尔觉得北京解决朝鲜核问题的慎重措施要比布什政府的强硬路线舒服得多。 　　在邻近的澳大利亚，对华贸易也大大促进了它的经济繁荣，包括为中国的核电站供应铀以及向北京出售价值达250亿美元的液化气合同。 　　北京的外交政策从根本上来说是令人安心的，那就是"让我们一起致富"。中国的现代化也只有在其邻国繁荣时才能成功。这远不是以前所奉行的意识形态冲突所能相比的。现在，泰国官员不再为担心中国军队会顺着昆明-曼谷公路长驱直下而睡不着觉了。 　　(摘自6月17日《洛杉矶时报》，原题：东南亚最近结交的最好的朋友，作者泰勒?马歇尔