据日本媒体报道，日本政府正着手研究开采海底可燃冰的可行性。日本计划今年年底在加拿大开展可燃冰的采掘试验，预计在10年内正式开采可燃冰。

    在海底和地球北方冻土中藏有大量的甲烷，它因包含在水的结晶外壳中又称可燃冰。换句话说，可燃冰是天然气水合物的俗称，它是天然气（主要成分是甲烷）和水在一定温度、压力条件下结合形成的可燃固体，貌似冰块。可燃冰被认为是地球未来能源的宝库，据估计，这些化合物包含有10亿吨碳元素，相当于地球上所有开采和未开采的石油、煤气和煤的总量的两倍。作为一种新型清洁资源，可燃冰有望成为石油等传统能源的替代品。

    90％以上的可燃冰都储藏在浅海大陆架下（大约100米到500米深处）而日本海海底目前已经被查实存有大量可燃冰。

    日本海洋研究开发机构等近日宣布，新??县附近的日本海海底经调查证实存在大量可燃冰。研究小组利用鱼群探测仪确定甲烷气体浓度偏高的区域，并根据探测结果，向以新??县上越市直江津港西北约30公里为中心的海域派遣无人驾驶潜水艇开展调查。通过照相机观察水深800到1000米的海底，研究人员发现这一海域海底局部存在白色的变色区域，他们分析照片后认为，变色区域可能包含细菌、碳酸盐和可燃冰。

    基于照相机观察结果，研究人员对变色区域及其周边进行钻探，从地层中取出最长达2．6米的岩石样本，证实样本中存在可燃冰。为进一步调查可燃冰在海底的分布情况，研究人员将电缆深入上述海域海底附近并施放微弱电流。他们探测到，电阻高于普通海底堆积物的物质呈柱状分布，存在于海底以下100米。可燃冰属于已知的电阻高的物质，而且电阻高的海域和通过岩石采样证实存在可燃冰的区域重合。研究人员最终断定，新??县上越市近海有两个区域，在宽约100到200米的海底，散布着约100米深的柱状的可燃冰。

    东京大学教授松本良说，海底深处的甲烷气体在上升过程中受冷却形成了柱状的可燃冰，据此推测，该海域海底以下几公里处可能存在大量天然气。