麦酒应该是指用传统工艺酿造的啤酒。人类最早的啤酒可能就是麦酒。

麦酒，又称艾尔酒（英语：Ale），为采用上面发酵方式的啤酒。发酵的过程中，酵母一直是飘浮在液体的上面的。发酵温度较温暖（15-23℃），发酵时间比较短。艾尔酒常常带有更加浓烈的口感，酒体饱满，可以形成很好的果仁味道和水果味道。如果大麦处理的好，也可以产生巧克力和蜂蜜香味。在1840年以前,全世界的啤酒都是艾尔酒。因为此前所有的啤酒都是采用桶上酵母发酵而得到的。