现代食品工业中，几乎所有的加工食品都要不同程度地用到食品添加剂。营养强化剂、食品用香料、加工助剂都属于食品添加剂。食品工业的发展离不开食品添加剂，它是食品工业技术创新和发展的重要推动力，是食品安全、卫生的有力保证；而且食品添加剂顺应了天然、营养、多功能的食品发展潮流。

    欧美及日本食品添加剂行业起步比我国早，随着食品工业的迅速发展，其食品添加剂行业已发展到相当高的水平。各国的食品添加剂研发、技术创新及应用水平也在不断提高。不仅天然食品添加剂的品种迅速增加、质量迅速提高，还利用现代科学技术发展了不少人工化学合成的天然类似物或等同物，甚至用生物技术手段来开发新的天然食品添加剂。

    当前，食品添加剂正在朝天然、营养、多功能方向发展，功能性配料或称功能性食品添加剂蓬勃发展。食品添加剂已成为现代食品工业发展必不可少的基础工业之一。

    世界各国在大力发展食品添加剂的同时，也非常重视食品添加剂的安全。各国大都采取许可名单制，并通过发布一系列法规，对食品添加剂的生产、经营和使用等进行严格监督管理。美国的食品添加剂由其食品药品管理局（FDA）负责进行监督管理。欧盟由其食品科学委员会负责食品添加剂的监督管理。日本的食品添加剂则由卫生、劳动和福利部（厚生省）进行监督管理。国际食品法典委员会还专门成立了食品添加剂联合专家委员会（JECFA），负责对食品添加剂各品种的安全性进行评价，以确保各国食品添加剂的安全使用。

    消费者对健康美味的需求、现代食品工业发展的需要、科学技术的进步，以及健全的法律法规和监管机制，有力地保障和促进了各国食品添加剂行业的不断发展。世界各国食品添加剂的品种数量和功能在不断增加，据资料报道，世界各国使用的食品添加剂总数已达14000种以上，其中直接使用的约有4000种，间接使用的约10000种以上。美国是食品工业发达的国家，食品添加剂的种类及销售额均居世界首位，总数大约3000多种，从20世纪80年代起，食品添加剂的销量平均年增长率为4%以上。日本现有食品添加剂1400多种，欧盟允许使用的食品添加剂有1500种-2000种。国内外食品添加剂的发展表明，伴随经济的发展，人民生活水平的提高，使用食品添加剂的品种和数量不是越来越少，而是在不断增加，食品添加剂行业的发展前景非常广阔。