乙二胺四乙酸（EDTA）是清洗剂中的一种活性成分，因为它有很强的形成络合物能力，即能与重金属络合降低水的硬度，与其它的络合剂相比，EDTA更加稳定，甚至在极端的条件下，也能与碱土金属，如钙、镁络合，此活性剂在酸碱溶液中相当稳定，但是它与重金属键合的事实是环境滞留的一个原因，再者，EDTA的降解性很低，且在饮用水处理中持续时间不足。

    长期以来，它对环境的负面影响已经众所周知，在1991年，德国的化学工业就已经自发地承诺减少EDTA的使用，尤其是在与供水相关的处理中，承诺到1997年，水的污染水平与1991年或1992年相比减少一半。

    取得的进步每年都在报道，官方已经实施了广泛的监测手段，虽然已经做了积极努力，但并未达到预期目标，通过大量的德国境内河流的检测显示，到承诺期结束，污染减少只达到32％，到1998年才上升到37％。

    目前正在协商继续自愿承诺减少EDTA的使用，按照欧洲废料评定程序，准备再制定一个风险评定。研究表明，权衡生态问题以减少被批评是可能的。很长一个时期，这种评定也将必须被执行用于其它的络合剂，因为只有实际实据能达到相似的条件时，才能做出络合剂的替代决定。

    让我们再看一下化学工业的自发承诺，EDTA的使用已经被化学工业协会（VCI）限定了一个销售量：每年从5000吨降到3800吨，也就是总共要降低15％，在供水使用下，大比例地降低EDTA正在观察。

    从1991年开始，家用清洗剂实际上已经不含有EDTA，工业用除垢剂和清洗剂也明显减少了使用量。按VCI提供的数字，当年只销售了680吨，减少了30％。

    卫生及环境工业协会（IHO）每年都在其会员公司中间进行年度调查以确定使用的数量，协会提出约500吨的数量，就是说减少了25％的使用量。而VCI公布的较高数值增加了将来对供货者和进货者（未成立贸易协会）调查的难度。这种调查的结果总是受到质疑，因为他们可能是按不同的前提和分类提供的数据。

    想要达到减少EDTA的使用，主要取决于EDTA不再用于特定用途或者已被NTA络合剂取代，NTA由于其良好的降解性被联邦环境公署所推荐，但这种取代只有在此清洗剂 的功效不打折扣的情况下才有可能，这要求同工业用户的合作更加紧密并共同努力。

    通过与使用者协会（如德国啤酒协会、奶品工业协会、无醇饮料生产者协会及果酒发展协会）的合作，IHO已经拟定了一个将来减少EDTA使用的计划。为了争取更大的进步，同用户合作是至关重要的，因为方法必须改变、计划必须改进，重要的是清洗剂的使用必须与适应程度和安全性相适应，必须保证食品生产的卫生和健康，也还必须考虑降解性，用户对清洗剂的要求做了如下说明：

    1. 取代的络合剂必须达到同样高的清洗效果；

    2. 不良的副作用必须不能出现（如微生物的生长）；

    3. 操作起来必须尽可能与原产品一样容易（过程操作、清洗时间和能源消耗）；

    4. 变化不会造成较大麻烦；

    5. 不得高于EDTA产品的价格。

    这些要求限制了EDTA被取代的程度，EDTA主要应用在难以清洗的地方。IHO准备做一个专用的技术信息表，这将帮助操作者判断什么地方不必使用EDTA、什么地方必须使用EDTA，EDTA的主要应用范围及使用量都将在表中注明。

    EDTA在酿造工业中的使用主要限定在传送带的润滑和洗瓶上，在过滤膜清洗及CIP清洗中则扮演次要角色。

    正如所提到的链条润滑剂和洗瓶剂一样，只有在不好清洗的地方才必须使用EDTA，合成链条润滑剂能取代EDTA。

    按照工艺和设备要求，膜清洗不使用EDTA，但要除去不允许接触酸的部件上的无机沉淀，只能用EDTA。

    按目前的工艺水平，饮料工业中传统的CIP清洗不用EDTA还是可能的。

    这样，EDTA的使用可被限定在没有选择余地或特殊的处理上。安全信息给出了关于EDTA使用的实践信息表，当EDTA预备使用量超过1％时，就必须查安全信息表，并对此物质进行鉴定。

    为支持减少这些EDTA使用的努力，联邦环境公署已准备了一个关于减少EDTA的使用对环境有利的数据册。该册被广泛分发，册中包含了减少EDTA的自发承诺及缩减使用量。

    结论

    虽然EDTA受到公众垢病，可EDTA并不如想像的哪么糟糕。但由于它难以分解，对环境存在负面影响，因此所有场合都应当限制其使用，缩减到最小量。