近期，美国畜牧业、家禽养殖业和饲料行业的19个组织联合向美国能源局(EPA)递交了一份请愿书，要求豁免美国RFS项目中规定的今年剩余燃料乙醇强制添加份额，并减少明年的部分强制添加份额，以应对美国玉米行业遭遇的半世纪以来最大幅度的减产，从而试图降低玉米价格的涨幅，保护畜牧养殖行业的利润。
那么，RFS项目对美国玉米行业究竟产生了多大的影响？又是如何发挥作用的呢？本文简要概述了美国的生物能源政策，并对其影响进行分析。
一、美国的燃料乙醇概述
美国是目前世界上最重要的生物能源生产国与消费国，其中，燃料乙醇是美国目前应用最广泛的生物燃料。燃料乙醇在美国的发展起源于上世纪70年代的石油危机，而真正跨越式的发展是在最近的十年间，从2006年起，美国燃料乙醇的产量超过巴西成为世界上最大的生产国，出口量自2010年起亦位居世界首位。
目前为止，美国乙醇的生产原料97%是玉米。美国用于生产乙醇的玉米量从1981/82年的86MB(百万蒲，下同)增长到2011/12年的5000MB，年均增速达到14.5%；乙醇消耗玉米量占玉米总产量的比例也从最初的1.1%上升到2011/12年度的40.9%。
二、美国生物能源相关政策
美国乙醇产量的迅速发展归功于美国在21世纪初颁布的两个重要法案——2005年的《能源政策法案》和2007年的《能源独立与安全法案》。其中，2005年的《能源政策法案》(EPAct)在1990年颁布的《空气清洁法案》的基础上开创性地建立了“可再生燃料标准”(Renewable Fuel Standard——简称RFS)，规定2006年在汽油中强制添加40亿加仑可再生燃料，到2012年添加量要增加到75亿加仑。2007年颁布的《能源独立与安全法案》(EISA)对EPAct进行了扩展与修订，根据温室气体减排量的不同将可再生燃料详细分为纤维素生物燃料、生物质柴油、先进生物燃料和其他可再生燃料四类，并分别规定了每一年度纤维素生物燃料、生物质柴油、先进生物燃料和总可再生燃料强制使用量。新的标准在2010年3月26日公布，被称为RFS2.2010年7月1日，RFS2开始施行。RFS2规定2012年可再生燃料添加总量要达到152亿加仑，到2022年可再生燃料添加总量要达到360亿加仑(见表1).
表1:RFS2标准下可再生燃料强制添加量(单位：十亿加仑)
| 纤维素生物燃料 | 生物质柴油 | 先进生物燃料 | 总可再生燃料 | |
| 2009 | n/a | 0.50 | 0.60 | 11.10 |
| 2010 | 0.10 | 0.65 | 0.95 | 12.95 |
| 2011 | 0.25 | 0.80 | 1.35 | 13.95 |
| 2012 | 0.50 | 1.00 | 2.00 | 15.20 |
| 2013 | 1.00 | 1.00 | 2.75 | 16.55 |
| 2014 | 1.75 | 1.00 | 3.75 | 18.15 |
| 2015 | 3.00 | 1.00 | 5.50 | 20.50 |
| 2016 | 4.25 | 1.00 | 7.25 | 22.25 |
| 2017 | 5.50 | 1.00 | 9.00 | 24.00 |
| 2018 | 7.00 | 1.00 | 11.00 | 26.00 |
| 2019 | 8.50 | 1.00 | 13.00 | 28.00 |
| 2020 | 10.50 | 1.00 | 15.00 | 30.00 |
| 2021 | 13.50 | 1.00 | 18.00 | 33.00 |
| 2022 | 16.00 | 1.00 | 21.00 | 36.00 |
RFS在制定年度强制添加标准的同时赋予了美国能源局(EPA)灵活掌控的权力，EPA每年11月会根据当时情况调整公布下一年度的强制添加量。
按照EPA的规划计算可知，到2015年玉米乙醇的总量将达到150亿加仑，之后将一直维持该数值不变。而到2022年，纤维素乙醇的产量将超过玉米乙醇，达到160亿加仑/年，成为可再生燃料中最大的类别。但实际上，纤维素燃料的产量在RFS2标准施行的最初两年(即2010年和2011年)并未达到预期目标：RFS2规定2010年纤维素生物燃料添加量为1亿加仑，但由于产量的限制，EPA将该数值减少到500万加仑；RFS2规定2011年纤维素生物燃料添加量为2.5亿加仑，而事实上，EPA在年度报告中将该强制添加量下调至660万加仑，并对纤维素生物燃料添加的义务方提供了豁免条款。在2012年初EPA公布的可再生燃料年度标准中，纤维素生物燃料年度添加量连续第三年被下调，至865万加仑，低于原先规定的5亿加仑的添加标准。
具体来说，RFS作用的发挥是通过一套可再生识别编码(Renewable Identification Number——简称RIN)来实现的。RIN是EPA开发的一套用来辅助实现RFS2的系统，是一组由38个字符组成的字符编码，用来标记一定数量的在美国生产或者进口到美国的可再生燃料。以燃料乙醇为例，RINs产生于可再生燃料的生产环节或进口环节。当燃料乙醇被销售时，RINs的所有权随之转移给下游买方。通常来说，购买燃料乙醇的是汽油的生产商或销售商(EPA称之为义务方)，各义务方每年年底将得到的RINs上缴给EPA，完成EPA规定的强制添加量。EPA则可以通过统计各义务方上缴的RINs的数量了解每年的可再生燃料的使用量。
若义务方得到的RINs过多，可以在市场上交易多余的RINs；相反，若义务方得到的RINs数额不能满足EPA的要求，也可以在市场上买入RINs，再上缴给EPA。当然，RINs的交易需要满足一些条件。EPA专门建立了一个叫做EPA Moderated Transaction System(简称EMTS)的系统用来管理和跟踪RINs的交易，可以交易5种类型可再生燃料的RINs.
三、RFS对玉米行业的影响
根据以上分析可以看出，美国的可再生能源政策为可再生能源创造了灵活的交易制度，生产商可以根据市场状况灵活的安排生产。根据制度，RINs可以在特定的市场上进行买卖，若当年使用量超出强制添加标准，那么剩余的不超过下一年度添加量的20%比例的RINs可以留待下一年继续使用，冲抵强制添加量。相反，若玉米价格维持高位，生产商势必减少生产量，将去年结转的RINs余额冲抵使用。
目前在美国国内，乙醇更多的是以汽油的添加剂的身份出现，添加一定比例的乙醇可以使汽油的燃烧更加充分，减少部分尾气的排放。目前美国国内乙醇的法定添加比例为10%，2001年后生产的车辆的推荐添加比例为15%。而RFS2和EPA为美国燃料乙醇的使用量设定了最低标准，除了需要满足法定添加比例之外，还需要满足EPA每年规定的强制添加标准这一道门限。
在各项法规以及税收抵免政策(该项政策已于2011年12月31日到期)的庇护下，燃料乙醇的大规模生产彻底改变了玉米的供求结构。进入21世纪，美国玉米用于饲料的占比大幅下降，从2000/01年度的50%下降到2011/12年度的36.8%；玉米的出口占比也出现下滑，从2000/01年度的16.7%下降到2011/12年度的12.9%；而工业用途则从2000/01年度的17%大幅上升到2011/12年度的40.9%。
四、2012年燃料乙醇的强制添加标准
EPA公布的2012年可再生燃料使用量及其添加比例如表2所示。
表2:2012年可再生燃料强制添加标准
| 分类 | 添加量(gallon) | 添加比例 |
| 纤维素生物燃料 | 8.65 mill | 0.006% |
| 生物质柴油 | 1.0 bill | 0.91% |
| 先进生物燃料 | 2.0 bill | 1.21% |
| 可再生燃料 | 15.2 bill gal | 9.23% |
根据表2计算可知，2012年玉米乙醇的要求强制添加量为132亿加仑。事实上，2012年前8个月乙醇的总生产量仅为81亿加仑。按今年以来日均3742万加仑的产量计算剩余四个月的产量(而7月份日均产量仅为3389加仑/天)，2012年度乙醇总产量的最好情况仅为123亿加仑，较去年的139亿加仑的产量将出现大幅下滑。今年前五个月乙醇的净出口量为3.26亿加仑，若以全年6亿加仑的净出口量计算，2012年可使用的RINs只有117亿。由于2010和2011年度乙醇产量超过强制添加量，故大致估计结转至2012年的RINs余额大约为14.5亿，因此，2012年可上缴的RINs总额只有131.5亿，少于强制添加标准132亿。因此，若EPA不临时下调2012年度强制添加标准，该缺口或者根据RFS2的规则结转至2013年，或者由未来四个月增加的乙醇进口量弥补。而对2013年来说，若玉米价格维持高位，且石油价格未有起色，乙醇生产商利润不能明显好转，138亿加仑的强制添加标准更是难以实现，因此预计今年11月份EPA很有可能会下调明年可再生燃料的强制添加总量。而如若该数量不能如期下调，美国从巴西进口的乙醇量很可能会大幅增加，届时巴西甘蔗乙醇行业将会迎来另一个出口的春天。