鲜啤其实就是我们记忆中装在啤酒桶里出售的啤酒,是原汁原味的啤酒,但是由于未经任何杀菌处理,保质期很短，只有2-3天，鲜啤大量出现在中国市场是在80年代初。随着现代人生活节奏的加快，由于桶装鲜啤不易携带不易保存，逐渐被瓶装啤酒代替。
为了解决保存期问题，瓶装啤酒在生产过程中需要采用巴氏高温灭菌或高温瞬间杀菌。在本质上，经过巴氏高温灭菌或高温瞬间杀菌的啤酒，已经不是鲜啤，在专业上叫熟啤（经过高温煮熟了的啤酒），是与鲜啤完全不同的啤酒品类。这样的工艺虽然能让啤酒得以长时间保存，但同时也损失部分营养物质并对新鲜口感造成损害，造成口味上的不稳定性。
2004年，燕京啤酒生产出中国第一支瓶装鲜啤，成为中国啤酒行业发展的新里程碑。瓶装鲜啤不经过巴氏灭菌或高温瞬时消毒，而是采用无菌膜过滤技术滤除酵母和杂菌，最后经无菌灌装而成的啤酒，既解决了保存期的问题又保留了啤酒原汁原味，属于啤酒中的高档品类。与普通啤酒（熟啤）的厚重和苦涩不同，鲜啤的口感更为新鲜可口，也最大程度保留了啤酒中的营养成分，富含人体必须的17种氨基酸。因此，鲜啤又称为“新鲜的液体面包”。