我收集了一系列比利时麦芽啤酒来品鉴，各种味道、芳香、风格和口感的都有。不论你喜欢的是劲烈麦芽、酸麦芽、甜麦芽或者是干麦芽，或是你喜欢金色的、棕色的、小麦色的还是偏爱果味的或者麦芽原味的都可以找得到。
这次品鉴的20种麦芽酒让我感受到了啤酒的夺目光彩。品鉴成员包括老友弗洛伦斯?法布里肯特、曼哈顿一家比利时餐厅的老板克里斯汀?帕帕尼古拉斯和布鲁克林一家餐厅的老板理查德?斯科尔兹。
面对麦芽酒的多样性，想对它们分类的我们显得有些束手无策。一般来说，我们总是觉得“金色麦芽酒”的分类至少说明了它具有较高的酒精浓度和一定的色彩。但事实上并不全然如此。我发现在这20瓶酒中，大多数是金色的，但是仍然有一些是琥珀色或者是棕色的。在酒精浓度上，一部分是9~13度的，但也有很多麦芽啤酒只有6度。
但这些啤酒都太棒了，我们尝到了辣椒味的麦芽酒、香菜和三叶草香味的还有水果香味的麦芽啤酒。有些甚至还是从橡木桶里倒出来的陈酒，带有一点点奇妙的酸味。甚至有些带有苦味的干啤喝起来的口感就像是棉布，那感觉可不太好。
“多样性就是让它们显得美妙的原因，”理查德说，“比利时人总能找出别具一格的酿制方法，就算仅隔两个街区，他们所酿制出的麦芽酒也绝不相同。”
不过啤酒作家兰迪?穆沙(Randy Mosher)的话倒是给了我们一些启发。他认为这种“令人愉悦的混沌口感”来自高区别度的酵母菌。如果说选择酵母对一般的酿造者而言非常重要，那么对于比利时的酿造者而言这种对酵母的传承和沿袭就近乎严苛了。
这种差异性也使得麦芽酒各自的魅力非常个性化。排名第四位的是一种蓝比克(lambic)啤酒Good Harbor Golden Ale，来自密歇根州。我们很喜欢这瓶啤酒，不过它有一种非常特别的味道，可能会让某些第一次喝的人喝不下去。不过我建议他多尝几口，一旦适应这种味道，就会喜欢上它。
在候选的20瓶酒中，10瓶来自比利时，9瓶产自美国，1瓶产自加拿大。但是最终前四名中有3瓶都是美国产的麦芽酒，美国酿造者的技术和野心可见一斑。
这次排名第一的啤酒是Jolly Pumpkin出品的Oro de Calabaza，和Good Harbor Golden Ale一样是产自密歇根州的小镇德克斯特(Dexter)，真让人怀疑是不是有一帮子比利时人在那儿秘密集会。
不过这两瓶酒的酿造都出自同一个人之手，荣?杰弗瑞，Jolly Pumpkin酒厂的老板。这两瓶酒都是未经过滤的，所以看起来不那么清澈，除此以外它们真是天差地别。Good Harbor Golden Ale味道很诡异，而Oro de Calabaza则带有一点辛辣，较低的碳酸饱和度和生鲜的口味混合了水果香和花香。你看，同样的人，用不同的酵母就酿出了截然不同的酒。
第二瓶啤酒是来自比利时Contreras酒庄的Valeir Divers。这又是一瓶完全不同的啤酒，它的气味让我联想到新鲜采摘的玉米，在味道上也很复杂。尝起来有一点甜味，但是这个味道平衡得恰到好处，还有一点干啤的感觉。
另一瓶同样产自Contreras酒庄的啤酒Valeir Extra被我们排到第七位。它似乎没有Valeir Divers那么复杂的口感，但带有啤酒花[8.99 1.70%]的苦味儿。
由美国人酿造的最好的啤酒是AleSmith酒庄的Horny Devil，排名第三。AleSmith酒庄设在圣地亚哥，Horny Devil明亮的色泽和辛辣的口感令人赞不绝口，11度的酒精浓度也恰到好处。我们同样也很欣赏那瓶来自加拿大的啤酒Unibroue Maudite，它对于辛辣感和水果味之间的调和让人觉得耳目一新，我们给了它第五名的位置。
生鲜感永远是评价进口啤酒时的重要标准，因为在长远的颠簸中要保证美酒的味道实在不是一件容易的事情。在这一点上Brooklyn牌的Local 1啤酒占了点便宜，品尝的时候生鲜感自不必说，略带尖锐的辛辣与清新的苦味倒是相得益彰。
苦味不见得是比利时啤酒的必有特色，不过我们的第十位啤酒De Ranke酒庄的XX Bitter绝对苦味十足，但是它多层次的口感和激烈的生鲜感却令人对它恨不起来。