现代啤酒是19世纪末期输入中国的，最先饮用啤酒的中国人是谁，现已无从查考，或者说没有“追究”的必要。但是，要说近代饮用过啤酒，并记录在案的第一位名人，恐怕要算知堂先生了。
知堂者，即周作人先生，素有饮酒之癖，当他还是个十六七岁的少年，在南京水师学堂读书的时候，他就喜欢睡前饮一两杯酒。1906年9月，他随胞兄鲁迅去东瀛留学。到日本后他很快就习惯了异国他乡的生活，一住就是6年，并且还与日本姑娘羽太信子结为秦晋之好，大有乐不思蜀的意味。他当时说，很多中国留学生不习惯日本的饮食，而他却觉得日本的饮食挺有滋味。在那个时期，周作人的思想是很开放的，不墨守成规，对新思想新事物还敏感，乐于接受。大概也就在这时，他习惯了饮用日本的麦酒(即啤酒)。1911年，他在鲁迅的催促下，才携妇将雏回到了阔别多年的故乡――绍兴，嗣后便在绍兴省立第五中学教英语，饮酒的习惯一如既往。当时，在绍兴的商店里偶尔也有啤酒摆上货架，然而光顾它的人并不多，但只要周作人见到商店有啤酒他就要买来喝，其它什么白干、绍酒就暂且靠边了。他在1913年的日记中这样写道：
“八月二十四日，午饮啤酒。”
“九月三日，下午同乔风往会，又至大路寄信，收北京书一包，归后饮啤酒。”
周作人喝的啤酒有可能是舶来品，也有可能是当时上海唯一的一家由挪威人开办的名叫斯堪的纳维亚啤酒厂的产品。在20世纪之初，国内的啤酒厂家寥若晨星，规模小，且集中在哈尔滨、青岛等北方城市。因此，在小城绍兴能喝上啤酒，确也并非易事，一般人是不敢奢望的。