如果追问酒的本质的话，其实酒不过是一种饮料，其作用就是“解渴”。《水浒传》中黄泥岗上的挑夫又累又热，就盼着喝一瓢酒消暑解渴，多么简单。可是，如果从文化角度谈酒，它就变成一个复杂问题。
酒是饮料，但其中含有的芳香物质使它具备不同于水的三个特点：一是鼻子可以闻到挥发性的芳香；二是味觉器官可以感觉到令人舒适的刺激性；三是刺激血液循环、加快心跳，使人变得热情。因为具备了这种性质，人们才用它祀神、祭祖、敬老、侍上、待客、养身。古人相信气味通天，芳香扑鼻的美酒供奉在神灵之前，他们一定会开心享用。年老百体僵滞，饮酒令血脉流动、通体皆暖，点燃活力。人际之间有些隔阂、心存芥蒂，当喝下一杯酒，血脉喷涌，心防解体，彼此的关系便拉近了。
总地来说，通过祭祀，酒可以成礼，养成生活规范；酒上了筵席，可以联欢，消除人们的差距；饮用适量的酒，可以颐养情志，使人们在精神上和生理上获得健康和愉悦。