乙二醇（EG）是一种重要的有机化工原料，主要用于生产聚酯纤维、防冻剂、不饱和聚酯树脂、润滑剂、增塑剂、非离子表面活性剂以及炸药等，此外还可用于涂料、照相显影液、刹车液以及油墨等行业，用作过硼酸铵的溶剂和介质，用于生产特种溶剂乙二醇醚等，用途十分广泛。
国际市场塑料啤酒瓶用量增加导致乙二醇(EG)的需求量较大。乙二醇是生产聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)的一种原料，PET用于制装软饮料和瓶装水的塑料瓶。直到最近，仍认为PET瓶不适用于装啤酒，因为这种材料有渗透性，而软饮料对氧气和二氧化碳很敏感。正因为这个原因，塑料容器装的啤酒大多卖到球场和像音乐会那样的特种场合消费，在那些地方上架期短。
由于目前我国乙二醇的生产能力和产量不能满足实际生产的消费，因而有多家企业准备新建或扩建乙二醇生产装置。上海石油化工公司拟新建一套38万吨/年的乙二醇生产装置，预计2007年第一季度建成投产，届时该公司的乙二醇生产能力将达到60万吨/年，成为我国最大的乙二醇生产厂家；扬子石油化工公司将新建一套18万吨/年乙二醇生产装置，装置预计于2007年初建成投产。辽阳石油化纤公司拟于2006年将现有的乙二醇生产能力扩建到20万吨/年（因故推迟到2007年第三季度投产）；四川乙烯拟建一套36万吨/年乙二醇装置，计划于2009年建成投产；茂名石油化工公司拟新建一套10万吨/年乙二醇生产装置，计划于2007年初建成投产；镇海炼化拟建一套65万吨/年乙二醇生产装置，计划于2009年建成投产；天津乙烯拟新建一套42万吨/年乙二醇装置，计划于2009年建成投产。预计到2008年我国乙二醇的总生产能力将达到约250万吨/年，2010年生产能力将达到约400万吨/年，将在一定程度上缓解我国乙二醇的供需矛盾。