2月8日消息，古谚有云：迎刃而解，正好形容大部分国家处理能源短缺的方法。每当发生缺电，规划者便争相修建电站，不论是燃煤、天然气、水电或核电。这种不加思索便增加的供应，早已成为严重经济、卫生和污染问题的起因。听起来有点违反常识，但我认为要迎合上升中的能源需求，最佳方法并不是增加供应，而是翻新用电设备。目前，最廉宜、快速和清洁的能源，是能源效益。中国是芸芸忽视能源效益的国家之中最突出的例子。
过去四年，中国对能源需求的增长最为惊人。作为世界上增长最快速，而且最依赖煤炭的经济体系，中国在2005年占全世界煤消耗量的四成，比美国、印度与俄罗斯的总和还要多出二百万吨。中国的经济增长步伐快速，在过去25年每年以9%增长，而采煤的速度跟不上需求，引发缺电。当地官员的回应便是修建相等于每星期一千兆瓦的燃煤电站，这个增幅却是西班牙全年装机容量的总和。这是没有效益的典型范例，例如1950年代修建的电站，已经消耗了三分之二的煤。每一美元的经济生产，中国的消耗是全球平均的三倍，比日本还要高出十一倍。持续修建新的燃煤电站，中国的能源浪费只会日益恶化，单单过去三年，便新增了160,000兆瓦的装机容量，而未来两年，也会新增250,000兆瓦。
这种无节制的电站修建热潮毫无必要。中国是可以投资在廉价、清洁和较具生产力的能源效益上。使工厂生产更具效益，与其他对需求方管理的投资，不但可以节省能源，而且只需花费修建新电站成本的四分一至三分一左右，还不会产生污染。修建电站热潮只会偏离能源多样化政策。由于缺乏有效的输电网络，过时的市场规定和抗拒大范围送电的地方保护主义，大部分新的燃煤电站并不能全部运作。
直到最近，中国才成为了发展中国家中推动能源效益的先行者。从1980到2000年期间，中国的经济增长翻了两番，而能源供应增长只是经济增长的一半。2001年，中国宣布了同类的目标，在2020年前国民生产总值翻两番的同时，也要求能源增长只是经济增长的一半。但自从2001年以来，中国却脱离了这个趋势：现在的能源增长是经济增长率的一倍半。对能源效益的投资却下跌至1983年最高水平的三分一。
不过，也有迹象显示，中国领导人开始抓紧减慢能源增长的时机，抑制燃煤的比重，进而投资能源效益。「十一五」(2006-2010年)规划要求改善全国能源效益达两成。这个目标是全世界最大和最快的控制全球暖化污染措施。中国已经开始实施有关计划：去年，中国采用新的汽车燃料经济标准，比美国的标准还要收紧两成，可减少六千万吨温室气体排放，而且在2030年前节省五亿桶原油。2005年通过的可再生能源法规定2020年前15%的能源必须来自可再生能源，即大约120,000兆瓦的新可再生能源，包括总值四百亿美元的风能市场。开发更具效益的电器，例如电冰箱、照明、电视机，在2010年可节省住宅总用电量的一成，足以抵销修建36所新燃煤电站的需要。中国一千家最大的耗能企业，消耗了能源供应的三分一。他们将会落实世界上最先进的措施，改善能源效益。二十个城市正在开发公车捷运系统(电气化公车)，而成本只是地下铁的一成。
中国要回到能源需求与经济增长达至平衡，还有一段漫长道路。中国需要每年投资约370亿美元，翻新用电设备，即是今日水平翻六番。在美国、欧洲和日本，同类的效益改善工程已大大降低了能源需求，同时减少温室气体排放。修建新电站并不是我们唯一的方向。