德国啤酒，世界闻名。HB，是德国慕尼黑皇家啤酒馆的简称，已经有400多年历史，在世界上享有盛誉。这里的啤酒不仅香醇爽口，而且种类繁多。每天下午刚过3点，HB就人满为患。不过，HB兴盛不衰的原因不仅在于啤酒，还因为酒馆里有两个特色招牌—大铁笼和空位置。
大铁笼在啤酒屋的一个角落里，它被分成许多个小格子，每个格子上都有特定的编号和锁头，看起来并不起眼。空位置是指HB酒馆宁可空着一些座位，也不接待顾客的奇特规定。很多外国人想象不出HB的繁荣竟与大铁笼、空位置有关。
1589年，巴伐利亚公爵威廉五世经济拮据，但宫廷里又有600多张嘴每天等着喝啤酒，于是他突发奇想建造了自己的啤酒作坊—HB。这样一来，HB既可满足家人的“海量”，还可把啤酒卖给市民。威廉五世负责供应宫廷的啤酒，普通零售则交给一个名叫欧内斯特的年轻人。欧内斯特热情而且聪明，在得到威廉五世的允许之后，他在作坊旁建造了一间HB啤酒屋，方便市民们随时过来喝酒解闷。
不过，因为处在动荡年代，慕尼黑很多市民不经常出门，所以HB啤酒屋的生意并不好。为了改变这一局面，欧内斯特决定主动出击，稳住回头客。一次，威廉五世送给欧内斯特一批闲置的、精美的酒杯，让他随意支配。欧内斯特觉得这是一个绝好机会。于是立即让人打造了一个铁笼放在HB啤酒屋的角落。他的想法是，将那批精美的酒杯作为赠品送给每个月来啤酒屋消费10次以上的顾客。他给每个酒杯编上号码，再把它们锁在铁笼相对应的格子里，然后把钥匙交给顾客保管。这样一来，顾客存取杯子就很方便了。
果然，欧内斯特的做法吸引了一大批顾客，HB的生意一下子兴隆起来。不过，随着顾客的增加，欧内斯特又遇到了一个大难题—在消费高峰期，HB啤酒屋经常人满为患，老顾客稍晚一步便没有位置可坐。欧内斯特虽然扩大了啤酒屋的面积，但解决不了根本问题，一些老顾客还是经常被告知“座位已满”。
为了彻底杜绝这一情况，欧内斯特狠狠心腾出几排座位，挂上写有女王名字的装饰牌，还贴出告示：这是本店为拥有专属酒杯的顾客设置的专属座位。这些座位期待您的光临，只要您没来，它就是空的！