康巴什新城展示着鄂尔多斯城市升级的雄心（摄于2011年）
静止的城市
整 个鄂尔多斯就像是被按了暂停键，从高速运转状态突然陷入了停滞。最刺眼的便是那些高耸的建筑塔吊，静静地矗立在未完工的高楼大厦旁边，一动不动。走近了 看，空荡荡的工地上看不到一个人影，有的甚至连门卫都没有，陌生人也可以随便出入。一排排蓝色铁皮屋子里还能依稀看到当年繁盛时期的景象，地上散落着旧衣 服、安全帽、烟盒和啤酒瓶子。建筑工人就像候鸟一样，大多在一年前就离开了这块曾经令他们兴奋不已的淘金热土。
没人准确地统计过这个城市一 共有多少塔吊。一个包工头告诉我们：“保守估计超过1000个。”他的依据是：“按照2万平方米建筑面积需要一个塔吊计算，2011年鄂尔多斯的施工量超 过2000万平方米。”这还没有考虑鄂尔多斯当年对速度的狂热追求，谁能建得更快谁就能拿下项目，赶工期是头等实力。“本来正常一个塔吊就够了，为了赶工 期就上两个。”在房地产开发最狂热的2008～2011年，全国各地的十几万建筑工人涌入鄂尔多斯，甚至出现了很多专门租赁塔吊的中介公司，开塔吊也成为 抢手工种，月薪从5000元一路爆炒到过万元。
2010年春天，我们曾经来到鄂尔多斯，当时，“全国最富城市”与“鬼城”这两个看似矛盾的 名号在媒体上热炒，鄂尔多斯人均GDP赶超香港已成必然。无论是政府工作人员还是开发商，向我们讲起“鄂尔多斯现象”时，“速度”是一个被频频提及的词。 52天建好一个赛马场，一天盖一层楼，一位参与鄂尔多斯城市规划的专业人士告诉我们：“政府的一个要求就是快。原来还有一个专家委员会，大约从2006年 开始，专家委员会也取消了。”
与速度相对应的是体量。内蒙古社科院经济研究所所长于光军分析，鄂尔多斯的结构转型主要是“以大立市”——调整第二产业结构，发展装备制造、汽车等非资源行业靠的是大资金、大集团；发展第三产业靠的是大物流园区、大旅游项目等开发建设。
如 果仔细观察那些静止的建筑塔吊，会发现这里的房地产开发处处是大手笔——建筑面积超过2万平方米的商业中心和写字楼、超过20层的住宅楼随处可见，上百万 平方米的大项目并不稀奇。我们住的东胜区一座普通三星级酒店有16层高，从顶层的房间望出去，那些夹杂在高楼大厦之间的老式小区已经成了一座座孤岛，整个 城市的天际线像是被拔高了一大截。到了夜晚，除了依旧绚烂的城市景观灯之外，停工的高楼就像一个个黑洞洞的庞然大物，昭示着这个城市曾经的野心与欲望。
除 了建筑工地，城市的变化还体现在方方面面，包括一些并不显眼的角落，比如餐饮。一位本地人告诉我们，以前鄂尔多斯一日三餐在家做饭的并不多，路边的小餐馆 总是爆满，路上送外卖的电动车如过江之鲫，甚至有些大家庭干脆请个厨师去家里做饭。因为民间借贷极度发达，几乎家家户户都放钱，再不济的普通上班族也会有 十几万元高利贷放出去，按照一般的市场行情是3分利息，10万块钱一年的利息就有3.6万元，“谁还去买菜做饭！”而现在，一切似乎重归于零，90%以上 的高利贷陷入瘫痪，昔日冷清的菜市场又恢复了热闹。
三年前大街小巷随处可见的典当行招牌已经没了踪影，一位出租车司机拉着我们在东胜的繁华 地段转了一圈，得知我们要找典当行后，无奈地笑了笑说：“现在谁还敢挂牌，不是找砸吗！”代表一个城市经济晴雨表的出租车行业更是叫苦连天。从机场去市区 的路上，出租车司机杨师傅很平静地跟我们说，自己这辆车就是顶账顶来的，他有40万元放给了一个来鄂尔多斯承包酒店的湖北老板，要了两年也没要到一分钱。 巧合的是，离开鄂尔多斯的时候，送我们去机场的另一位出租车司机，也是顶了60万元的高利贷要回了这辆车。几乎不用费心寻找，这样的故事在鄂尔多斯俯拾皆 是。
像杨师傅这样能够顶回一辆出租车的人，还算是幸运的，很多人都颗粒无收。杨师傅告诉我们，在2011年底前，从鄂尔多斯机场到东胜区的 路上总是在堵车，打表150元的路程，标准要价是300元，“没有人讨价还价”。鄂尔多斯拥有大量的中高档酒店，但那时候如果不提前两天预订，一定找不到 房间。甚至经常因为飞机晚点，已经预订好的房间被别人入住，为此，机场不得不安排大巴拉着客人去康巴什新城转圈找酒店。