朝鲜频繁核试，让韩国对美国能否提供核保护的信心下降。韩国媒体的两份最新民调显示，目前约有六成受访者支持“推动本国的核开发”论调。
一般而言，技术、原料、意志是一国从无核迈向有核的先决条件。
从技术上看，韩国具有较为丰富的核能开发经验。韩国自上世纪50年代开始在美国的帮助下开展核能研究，至今核电已占韩国总发电量的三分之一以上。同时，韩国是为数不多的可同时掌握核反应堆设计、建造、运营等各环节技术的国家之一，并继美、法之后成为第3个具备自行研发第三代核电技术的国家。有专家认为，就技术而言，韩国已掌握核反应有关理论；掌握核武器基本装料的物理和化学特性；具有制造核武器和试验核装置的技术设备。
从原料上看，韩国具备制造核武器所必需的基础材料。为维持核电站的运转，韩国每年需要进口4000吨铀精矿并委托其他国家进行浓缩以作为核电站燃料。同时，韩国核电站每年会产生700吨乏燃料，目前已经保管有1万吨乏燃料，最多可用于提取100吨钚，制造2万余枚钚弹。但受“韩美原子能协定”、“半岛无核化宣言”限制，韩国不能进行铀浓缩和乏燃料再处理，实际上放弃了武器级核原料的提取权。
从意志上看，上世纪70年代，韩国也曾萌发过拥核野心，后在美国的干涉下流产。美国专家当时预测，若无外界干涉，韩国核武器研发很可能在10年内取得突破。
韩国政府虽强调从未考虑核武装选项，也未考虑重新引进战术核武器，但试图突破核原料“瓶颈”限制却是不争的事实。从目前情况看，“韩美原子能协定”将于2014年到期，韩国正试图促美放宽其进行铀浓缩和乏燃料处理的限制。而韩朝1992年签署的“半岛无核化宣言”，随着朝鲜先后3次核试，及朝鲜今年3月8日宣布废除半岛无核化共同宣言后，已不再具约束效力。
另一方面，韩国已于1975年加入“核不扩散条约”，具备对核原料全面的保护能力。因为是核能利用大国，客观上需要对乏燃料的后处理及再使用，以提高核燃料的使用效率。
可以说，一旦美国重走当年同意印度进行乏燃料后处理的老路，放松对韩国的核废料监管，韩国拥核问题或也将浮出水面。